活性炭再生，是指用物理或化学方法在不破坏其原有结构的前提下，去除吸附于活性炭微孔的吸附质，恢复其吸附性能的过程。活性炭吸附过程中，对吸附质和溶剂都有吸附作用，因亲和力的不同，经过一定时间的吸附，达到吸附平衡。活性炭再生就是要采取办法破坏这种平衡关系，其依据主要为以下几个方面：
①、改变吸附质的化学性质；
②、用对吸附质亲和力强的溶剂萃取；
③、用对活性炭亲和力比吸附质大的物质把吸附质置换出来，然后再使置换物质脱附，活性炭得到再生；
④、用外部加热、升高温度的办法改变平衡条件；
⑤、用降低溶剂中溶质浓度（或压力）的方法再生；
⑥、使吸附物（有机物）分解或氧化而除去。